Nacido en Ibagué, Colombia, le encantaba dibujar y deseaba estudiar arquitectura en la universidad. Acompañaba a su tía a sus clases de arte, y con los años dice que fue puliendo el ojo y la percepción por el arte.

De adulto, Hernández De la Pava enfrentó otra realidad.

A pesar de que el banco en el que trabajaba estaba dispuesto a pagarle sus estudios, sólo lo haría si él estudiaba administración de empresas, no arquitectura. Hernández De la Pava accedió y estudió lo único que le era posible. Sin embargo, no se dio por vencido en las artes.

Hoy, a los 55, Hernández De la Pava es dueño de la galería virtual latinamericanarte.com, lanzada en enero. Su propósito es promover las piezas de artistas latinoamericanos que viven en el Sur de la Florida.

En la página Web, Hernández De la Pava ha agrupado nueve artistas con raíces sudamericanas y exhibe sus obras para que se le haga más fácil encontrar al público interesado.

“La idea es que sea una galería para que promocionen sus obras y para que se motiven”, dijo Hernández De la Pava. “El artista se dedica a pintar, pero no a promocionarse”.

Además de la presentación virtual, Hernández De la Pava utilza el sitio Web como un portal de noticias sobre eventos y exhibiciones de artes a través del Sur de la Florida.

Hernández De la Pava comenzó su rumbo profesional hacia el arte cuando era estudiante universitario. El dice que comenzó a investigar sobre el arte y se pasaba horas leyendo sobre el arte y la arquitectura en la bilblioteca de Bogotá.

Su primera oportunidad de ser crítico se le presentó con el periódico universitario Acción y Crítica. En este, Hernández De la Pava escribía columnas sobre el arte.

En 1981, terminó sus estudios en Administración de Empresas. Luego de graduarse, trabajó como gerente comercial para una empresa. Pero cuando la economía de Colombia se vio afectada en 1985 por la tragedia del pueblo Armero y debido a otros problemas políticos, él decidió mudarse a Boca Ratón con su hija Carolina y su esposa en ese entonces.

Durante los años que acontecieron, Hernández De la Pava dice no acordarse de mucho. Sólo sabe que trabajó hasta más no poder.

“Trabajé ‘full time’, ‘part time’, ‘three time’ ”, dijo él. “Fue duro”.

En 1988, obtuvo un certificado en periodismo de University of Miami. Entonces regresó a escribir sobre el arte, siendo corresponsal para la revista La Prensa Latina USA en Fort Lauderdale mientras vivía en Boca Ratón. El dice que en ella, trabajaba de “todero”; escribía, corregía la ortografía y gramática, y hasta repartía la revista.

Luego, trabajó para Lea Magazine en Miami.

Mientras tanto, Hernández De la Pava también decidió involucrarse en la comunidad y comenzó a asistir a reuniones del capítulo de Boca Ratón de los Jaycees, una organización sin fines de lucro dedicada a darle ayuda a jóvenes profesionales para que logren ser exitosos en sus carreras.

Entretanto, Hernández De la Pava comenzó a asistir en exposiciones, entrevistar diferentes artistas y consultar artistas al tiempo que era corresponsal de La Prensa Rosa, una revista virtual en España.

“Eso me ha nutrido mucho. He aprendido de esa forma, conversando con los artistas y siguiendo a muchos de ellos”, dijo.

En el 2000, Hernández De la Pava comenzó a trabajar en Art Connection como enmarcador de cuadros y luego le ofrecieron un trabajo administrativo. En el 2006, consiguió su primera posición como consultor de artes en The Art Marketplace en Delray Beach.

Por ahora, su misión inmediata es conseguir que el décimo artista de la página Web sea puertorriqueño.

Su misión a largo plazo es publicar un libro que oriente a las personas para que aprendan a admirar el arte.

En su tiempo libre, Hernández De la Pava comparte con su compañera Sonia Clas, quien según él lo apoya mucho. Y cuando le es posible, baila.

“Así tiene que ser la vida” dijo. “A veces se baila.”

Para más información visite latinamericanarte.com.

Pero el conflicto matrimonial de sus padres y la guerra civil de su país impulsaron a su madre a divorciarse y mudarse a Nueva York en 1974. Siete años más tarde, Medina y sus dos hermanas se reunieron con ella, y para Medina su sueño de ser futbolista se pospuso.

No fue hasta años después —primero durante una breve participación en el equipo profesional salvadoreño y ahora como entrenador de un equipo de fútbol en Palm Beach Gardens— que Medina volvió a pisar un campo deportivo. Dos tardes a la semana, Medina entrena al equipo de niñas Nomads U-11/10. Los viernes, cambia de camisa de entrenador a jugador con el equipo Honduras FC en Stuart.

Medina llegó a Palm Beach Gardens en el 2003 en busca de una mejor vida para su familia. Además de su trabajo como entrenador, Medina es trabajador social para Multilingual Psychoterapy Centers, Inc., donde se encarga de vincular clientes con recursos disponibles para la comunidad.

Medina visita los hogares de sus clientes de Multilingual Psychotherapy Centers Inc. A veces hasta los visita en la corte. El dice que por lo menos 75 por ciento son hispanos.

Las familias enfrentan situaciones como el desempleo o la falta de un hogar estable, lo cual resulta en problemas para los hijos, según Medina.

“Es caos para ellos todo el tiempo”, dijo Medina. “En el mayor de los casos, la mayoría de ellos ya han cometido un crimen”.

Medina se encarga de que los hijos de sus clientes asistan a la escuela y se involucren en actividades como los deportes para mantenerlos lejos de malas influencias.

“Envolviendo a los niños en deportes los mantiene ocupados”, dijo Medina. “Es como un intercambio —ellos sacan buenas calificaciones para poder ser parte de los deportes”.

Medina tambien trabaja con muchos padres que han migrado a los Estados Unidos ilegalmente y por ende no reciben buena paga para sostener a sus familias.

El los conecta con abogados que están dispuestos a ayudarlos. Además, vincula a las personas que no tienen acceso a médicos con centros como el Centro Caridad en el oeste de Boynton Beach.

Medina llegó a su posición actual como trabajador social luego de darse cuenta que podía ayudar a familias a cómo lidiar con situaciones parecidas a las que él sufrió como adolescente. Medina llegó a Nueva York a los 17 años de edad molesto con sus padres por el divorcio. Ya hacía frío en septiembre y él se sentía que no pertenecía en este país.

Pero Medina sabía que habían problemas en su país. El Salvador se encontraba en medio de una guerra civil, y varias veces Medina y su familia se encontraron en medio de tiroteos. A pesar de sus ancias por regresar a El Salvador, Medina sabía que primero tenía que graduarse de la escuela secundaria. Para lograrlo, Medina aprendió inglés y en 1984, se graduó y continuó sus estudios universitarios en Hunter College. Medina, quien quería ser profesor universitario, se especializó en estudios latinoamericanos, y se graduó en 1993.

A Medina le tomó 10 años obtener su título, ya que en 1992, una propuesta por parte del equipo profesional de fútbol salvadoreño lo hizo regresar a su país. Pero el sueño hecho realidad le presentó otra realidad —la situación económica de su país.

El dice que pasaba dos y tres semanas sin recibir pago, mientras los jugadores extranjeros recibían sus cheques a tiempo. El decidió que El Salvador no era un lugar donde él tenía futuro. Medina nunca regresó a la universidad para completar su maestría para ser profesor, pues se dedicó a ayudar a sostener a su mamá y sus hermanas.

En 1994, Medina comenzó su camino hacia una carrera de trabajador social como coordinador de programas para estudiantes después de la escuela, y en 1996, trabajó como director de casos en un refugio de mujeres en Nueva York. Dos años después, nació su primera hija Alondra, y Medina comenzó a pensar en irse de Nueva York. En el 2000 nació su segunda hija Abby, y tras la muerte de la mamá de Medina en el 2003, él se mudó para Palm Beach Gardens para criar a sus hijas. Primero, Medina trabajó medio tiempo mientras conseguía algo mejor con el programa de deportes de Palm Beach Gardens. En el 2006, comenzó como trabajador social.

“Si tienes una meta en mente y la pasión necesaria, puedes lograr lo que quieras”, dijo Medina. Para más información, llame al (561) 255-6881.

Esta cubana-americana nació en West Palm Beach, estudió aquí y ahora trabaja directamente con la comunidad para la Sociedad Americana del Cáncer como coordinadora de relaciones comunitarias.

A los 28 años de edad, gracias a su trabajo, Sotolongo dice que se ha familiarizado con las consecuencias que sufren las personas que no van al doctor a menudo a examinarse. Por eso, ella dice ser afortunada de poder dedicarse a mantener informada a la comunidad hispana a través de la educación.

Sotolongo dice tener muchas metas por completar, y hacerle entender a la comunidad hispana la importancia de ir al médico a menudo para examinarse es muy importante; especialmente si hay incidencia de cáncer en la familia.

Como organizadora de eventos —entre ellos el Relevo por la Vida, la versión hispana del Relay for Life— Sotolongo dice que busca difundir en la comunidad que el cáncer puede afectar a cualquier persona, a cualquier edad.

“El evento (Relevo por la Vida) dura toda la noche”, dijo Sotolongo. “Y dura 18 horas porque el cáncer nunca duerme”.

Además del evento, a través de la Sociedad, Sotolongo le facilita a la comunidad acceso a diferentes tipos de pelucas artificiales para pacientes que hayan perdido el cabello debido a la quimioterapia.

“Muchos no saben que pueden recibir artículos gratuitos”, dijo Sotolongo.

Sotolongo llegó a la Sociedad Americana del Cáncer en busca de un trabajo que le permitiera ayudar a la comunidad y mantenerse cerca de su familia.

Sotolongo estudió de niña en Saint Luke School, en Palm Springs. A los 11 años, a su papá se le presentó una oportunidad de trabajo con su familia en Venezuela.

En 1992, se mudaron a Valencia, Venezuela, con la intención de regresar algún día.

Durante su estadía en el país, Sotolongo dice que una de las cosas que más recuerda es la comida deliciosa.

Pero luego de dos años, su mamá echaba de menos la Florida y los problemas políticos en Venezuela tampoco ayudaban. Por ello, en 1994 volvieron a West Palm Beach, donde ella continuó sus estudios y se graduó de la escuela superior.

Sin querer irse muy lejos de su hogar, Sotolongo asistió a Palm Beach Atlantic University, donde se graduó en Comunicaciones en el 2004. Su primer trabajo fue en un banco, en servicio al cliente y desarollo de negocios.

Para el 2008, Sotolongo trabajaba con la Sociedad Americana del Cáncer.

A pesar de disfrutar su trabajo, Sotolongo dice que no está segura de lo que aguarde su futuro y que está considerando regresar a la universidad para conseguir una maestría en Destrezas Organizativas. A la vez, le interesa la idea de seguir los pasos de su padre y estudiar leyes y convertirse en una abogada de adopciones.

“Llevo a los niños adoptivos muy cerca de mi corazón”, dijo Sotolongo. “Pero todavía no sé”.

Cuando no anda en busca de equipos e individuos para que participen en el Relevo por la Vida, Sotolongo dice que le gusta cocinar y ama la playa. Tambien le gusta ir al gimnasio y pasar el más tiempo posible con su familia. Aunque aún no ha determinado dónde la llevará su carrera, ella dice que en cinco años le gustaría estar casada.

“Pero no hay prisa”, agregó.

El Relay for Life busca enfatizar la incidencia del cáncer entre los hispanos, ya que, de acuerdo a Sotolongo, las estadísticas demuestran altas cifras entre ellos. ´

Este es el evento que la Sociedad Americana del Cáncer considera como el más importante para concientizar a la comunidad en general y recaudar fondos para ayudar a combatir el cáncer.

La sociedad organiza varios eventos comunitarios durante el año para poder concentrar sus esfuerzos en cada comunidad.

Este año, el Relevo por la Vida se llevará a cabo el 24 de abril en Forest Hill High School.

Para más información, llame al (800) 227-2345.

Pero no son fotos cualquieras; son de personas y los cambios radicales que han dado desde que comenzaron a hacer ejercicio.

Otilia Calvet, dueña de Calvet Personal Training, lleva más de cinco años en el Condado de Palm Beach, condicionando físicamente a personas que entran a su negocio en busca de ayuda.

“He logrado muchas metas satisfactorias para mí”, dijo Calvet. “He tenido gente que entró sin saber nada, sin saber mover una pierna”.

Calvet, cubana habanera de 48 años, dice que siempre tuvo una afición por los ejercicios. Cuando el tiempo le permite, recorre la ciudad de West Palm Beach por ferias de salud y clases de aeróbicos para difundir la importancia de hacer ejercicio.

“Si no fuera por el ejercicio, no podría seguir viviendo con todo lo que nos ha sucedido”, dijo Calvet.

En el 2000, la familia Calvet decidió salir de Cuba. Y a pesar de haber estudiado arquitectura, Calvet dice que ella ya sabía que su nueva vida iba a estar dedicada a los ejercicios.

El 15 de diciembre del 2000, los Calvet llegaron a Miami, luego de haber vivido seis meses en España.

Con los ejercicios en mente, Calvet consiguió su primer trabajo en Lady of America, contestando teléfonos.

Para generar más ingresos, Calvet también limpiaba casas y arreglaba uñas, mientras su esposo Ovidio Calvet, ingeniero industrial, trabajaba lavando techos y como handyman.

Eventualmente, Otilia se certificó como instructora de aeróbicos y entrenamiento personal, y fue entonces que comenzó a expandirse como profesional. Comenzó así a dar clases en varios gimnasios, desde Bally’s Total Fitness hasta Golds Gym.

Pero Otilia quería expandir su clientela a nivel personal.

En el 2002, esta cubana comenzó a dar clases en su hogar en Miami. Fue así como en la parte trasera de su casa, su esposo de 29 años, le construyó una terraza de madera, que le permitía atender a sus clientes.

Con una sonrisa cariñosa, Ovidio compara la terraza a un “Tiki Hut”.

Otilia entonces seguía dando clases en los gimnasios, además de las clases personales en su casa.

Fue entonces que en el 2004, a su esposo le surgió una oportunidad de trabajo con su tío en West Palm Beach.

Otilia pidió una transferencia a un Bally’s Total Fitness en West Palm Beach y su esposo le construyó otro “gimnasio campestre” en el patio de su casa. Fueron de casa en casa hasta hallar su “nuevo local” en West Palm Beach llamado Calvet Personal Training, y ahora están por expandirse aún más.

Calvet espera agrandar su local para abril, y allí ofrecerá clases de yoga, kickboxing y baile.

A pesar de que su hijo Ovidio Ricardo y su esposo la ayudan en su negocio, Otilia dice que pronto estará buscando ayuda para su expansión.

A base de citas, Calvet supervisa a sus clientes durante el ejercicio.

Actualmente, Otilia tiene 84 clientes fijos, aunque dice tener más “que vienen y van”.

Calvet explica que hay personas que se comprometen al ejercicio, pero al llegar a su peso deseado, dejan de atender.

Sin embargo, Calvet no ve el ejercicio como algo temporal.

Ella dice que es algo que debe ser parte de la vida.

Compartiendo el mismo pensamiento de su esposa, Ovidio dice que el ejercicio hace que la persona se sienta bien.

“Hacer ejercicios es como una actitud ante la vida”, dijo él.

Los Calvet dicen haber sacrificado mucho al irse de Cuba y empezar en los Estados Unidos sin nada, pero a pesar de todo, en su negocio les va bien.

“He cortado mucha grama y pintado muchas casas”, dijo Ovidio.

“Pero siempre he estado vinculado al negocio de mi señora”.

Para más información sobre Calvet Personal Training, llame al (561) 512-9081.

Pero varias caras de confusión la hacen repetir lo que dijo en español.
Calderón, de 36 años, aprendió inglés como sus estudiantes lo aprenden
hoy día, en las clases del Literacy Coalition of Palm Beach County, parte del Glades Family Education Program en Belle Glade.

Su mayor motivación para aprender inglés eran sus hijos Diana, ahora de 13 años, y Diego, de 3.

Según Calderón, el primer libro que tuvo Diana fue The Lion King. Su esposo Armando le leía mucho a Diana, pero la niña también buscaba que su madre le leyera y a Calderón se le hacía difícil.

“Yo tenía que aprender a leer”, dijo ella. “Y más aún para mis hijos”.

Ella sabía de amistades que ya asistían al programa de Glades Family
Education, quienes la animaron a unirse.

Entusiasmada con la idea, Calderón ingresó al programa. Ella dice que
solía llegar al programa antes de que empezara y se quedaba más tarde con la intención de aprender más.

Finalmente, logró terminar su diploma de estudios secundarios y ahora asiste al Palm Beach State College para recibir un grado asociado.

Ella dice que nunca pensó en dejar el programa.

Sigue de maestra en Glades Family Education, dando clases desde las 9
de la mañana hasta las 2 de la tarde. Dice que a pesar de que cada persona viene por diferentes razones a aprender inglés, ella siente
que con su trabajo ella mejora sus vidas.

“La satisfación más grande es poder enseñar lo que me enseñaron a
mi”, dijo.

Calderón nació en Zacatecas, México, pero desde joven sabía de una ciudad en la Florida llamada Belle Glade. Allí era dónde su padre pasaba unos seis meses del año cosechando.

A los 17 años, sus dos hermanos, dos hermanas y sus padres se mudaron a Belle Glade para no estar separados durante tanto
tiempo.

Cuando llegó a Belle Glade, Calderón ingresó a la escuela superior, pero
no terminó porque no entendía el idioma. En ese entonces, no existían programas designados para estudiantes de otros idiomas y aunque su maestra era bilingüe, no les podía dedicar el tiempo suficiente como para poder completar el grado.

A los 18 años, Calderón se unió a su padre en la cosecha de lechuga, maíz y cebollas, entre otros.

“En Belle Glade, tienes que ir con las temporadas”, dijo Calderón. “Si no
te registras a tiempo, te quedas sin trabajar”.

Calderón recuerda la primera vez que fue a cosechar con su padre, cuando tuvo que comenzar a trabajar a las 4 de la mañana y las veces que lo hizo hasta las 6 y 7 de la noche.

Dice que durante la transición de estudiante a obrera, se le hizo varias veces difícil levantarse tan temprano a trabajar en el frío.

“Nunca pensé que era una mala experiencia”, dijo Calderón. “Realmente
creo que me hizo mejor persona”.

Calderón conoció a quien sería su esposo, Armando, en Belle Glade. Se casó a los 20 años y a los 23 tuvo su primera hija, Diana. A los 10 años nació Diego.

The Literacy Coalition of Palm Beach County no se limita a ayudar sólo
a hispanos —aunque la mayoría de los estudiantes lo son.

La organización sin fines de lucro se dedica a ayudar a cualquier migrante que desee aprender a leer, hablar y escribir en inglés, a través de diferentes programas liderados por el Condado de Palm
Beach.

Tambien ayudan a los que quieran recibir su G.E.D. No se necesita mucho para ser parte de la organización —sólo entusiasmo y deseo de aprender.

Dos de las sedes de la organización ofrecen cuidado de niños de 3 a
5 años, dónde ellos dicen que también aprenden inglés.

Para más información, llame a1 (800) 273-1030.

Mientras Palacio espera que esta situación se presente, la tecnología le provee la capacidad de hacerlo.

“Para mí, la barrera del lenguaje no existe”, dijo Palacio, de 44 años, quien da clases y seminarios sobre redes sociales como Twitter y Facebook.

Este oriundo de Caracas, Venezuela, y residente de Palm Beach Gardens, vive y respira páginas de redes sociales, porque dice que ésa es la manera en que la sociedad de hoy se comunica y se mantiene informada.

Para que alguien se comunique a través de Twitter, el tema tiene que interesar para poder así mantener la conversación.

“No es sólo una página en Internet”, dijo Palacio.

Palacio le sugiere a todos sus estudiantes que vayan a Google y que escriban su nombre para ver los resultados. De esta manera, los estudiantes pueden determinar cómo ellos se presentan ante el público allá afuera o un posible empleador.

“¿Qué está diciendo Google sobre tí?”, dijo Palacio. “Esto se ha convertido en un tipo de oráculo”.

Con más de 20 años de experiencia con la tecnología, Palacio piensa que el futuro no necesariamente será Facebook o Twitter.

Sin embargo, piensa que la tecnología detrás de la idea es sólida, a pesar de que aún no hay una manera concreta de medir la efectividad de las redes sociales.

Actualmente, Palacio se está preparando para enseñar en Palm Beach Community College sobre cómo interactuar a través de Twitter, Facebook y MySpace. Pero lo que Palacio señala cómo importante es que las clases pueden ser adaptadas según los requisitos del cliente.

Idealmente, Palacio quisiera ver que sus cursos se conviertan en un grado de certificación, ya que las redes sociales, según él, son suficientemente importantes como para que las compañías creen posiciones dedicadas especialmente a ellas.

“Sí, nosotros somos raros y nos encanta”, dijo Palacio al referirse a las redes sociales. “Pero no somos los únicos. Esto se está publicando globalmente”.

Palacio piensa que los negocios podrían beneficiarse de las redes sociales con los hispanos, ya que la población hispana ha quedado encantada con ellas. La expresividad del hispano es lo que Palacio cree que los atrae.

Palacio llegó a los Estados Unidos a los 15 años, cuando su mamá lo mandó desde Venezuela a estudiar en una escuela militar en Missouri.

Al graduarse en 1982, continuó sus estudios en Santa Fe Community College en Gainesville, con la idea de eventualmente asistir a University of Florida. Pero en 1983 tuvo que dejar los estudios; su situación económica no le permitió ir a la universidad y se vio forzado a regresar a Venezuela. Recibió aún más malas noticias cuando le comunicaron que su nivel académico estadounidense no era válido en Venezuela. A pesar de los golpes, Palacio convenció a su mamá de abrir un negocio de bienes raíces en 1984. Para diferenciarse de los demás, Palacio invirtió en una computadora.

Luego de varios años en el negocio, Palacio determinó que los bienes raíces no eran su camino.

En 1991, se casó con Eugenia Aguirre —su “cómplice”, cómo él le dice, y en 1995 decidió volver a darle otra oportunidad a los Estados Unidos.

Como empleado de General Electric, Palacio dice que intentó aprender todo lo que pudo sobre la tecnología.

Eventualmente, los avances en esa tecnología a la que tanto le dedicó hicieron que su trabajo fuera obsoleto. Pero la serie de entrenamientos y seminarios que le proveyó General Electric le abrió los ojos a la posibilidad de las redes sociales.

Como budista, Palacio piensa que la fe es equivalente al vivir diario.

Durante su tiempo libre, él se dedica a ayudar en la comunidad. Participa a través de su congregación y también en su tiempo libre con Habitat for Humanity, y recientemente el Junior Achievement, una organización sin fines de lucro dedicada al entrenamiento de jóvenes en transición al mundo de los negocios.

Meléndez, quien tenía apenas tenía 17 años, no comprendía por qué su padre las había sacado de Cuba. Sólo aceptaba que tenía que vivir y trabajar en un país extranjero.

Dice que recuerda que al llegar su padre les dijo: “ahora están en tierra de libertad. No quiero saber que a ninguna de ustedes les estén quitando algo. Vinimos a trabajar a este país”.

Meléndez había llegado con su familia a Miami después de haber escapado de Cuba en un barco a vela, donde pasaron siete días. Llegando a territorio estadounidense, un barco camaronero los recogió.

Ya como residentes, Meléndez recuerda cuando su padre les dijo que ahora tenían la oportunidad de progresar y que la aprovecharan al máximo.

De éso, Meléndez se encargaría muy bien.

Hoy, Meléndez es dueña de Dalia’s Accounting Service en West Palm Beach. Con más de 5.000 clientes privados, 450 corporaciones y 12 empleados, Meléndez se siente orgullosa de lo que ha obtenido con trabajo arduo durante todos estos años.

Meléndez comenzó su jornada en la contabilidad en 1983, cuando le hizo la primera declaración de impuestos a un hombre que aún continúa siendo su cliente 26 años más tarde.

Como madre soltera de dos hijos, Meléndez tenía que buscar la manera de alimentar a su hija Marilyn e hijo Mario sin depender de nadie.

Para eso, se dedicó a estudiar inglés y luego contabilidad. Comenzó su carrera profesional como agente de seguros de inversiones y contadora, y cuando le sobraba tiempo, hacía declaraciones de impuestos desde su casa.

Como agente de seguro, Meléndez nunca recibió una queja de sus servicios y recibió varios premios por sus esfuerzos como empleada —desde quién vendía más hasta quién reclutaba más.

“Yo soy una persona que dice, ‘si voy a limpiar algo’, no hay nadie que limpie mejor que Dalia’ “, dijo.

Con esa filosofía, Meléndez mantuvo su posición como buena empleada de la compañía para quien ella trabajaba, pero el deseo de tener algo propio y un salario fijo la encarriló a montar su negocio.

Meléndez sabía que le gustaba trabajar y ayudar a las personas. Por eso, siguió la tradición del servicio al cliente a través de su propio negocio, Dalia’s Accounting Service. Su primera empleada sería su hija Marilyn, quien era recepcionista.

Meléndez recuerda hasta la dirección de la primera oficina que estableció en 1986.

A principios de los años 90, a Dalia le refirieron a un cliente llamado Joaquín Meléndez.

Joaquín esperaba una contadora de unos 50 años, pero quedó sorprendido al ver que la persona que lo fue a asistir era sólo de 36 años.

“Ahí resolví los papeles (de sus impuestos) y hasta el marido”, dijo Dalia Meléndez, quien terminó luego casada con él.

En 1999, Meléndez se mudó a una oficina más grande, y un año después, su hija Marilyn se graduó de la universidad y se unió a Dalia’s Accounting Service.

Hoy, Meléndez tiene 12 empleados, pero dice que todavía hace de todo.

“Me encanta hacer todo personalmente”, dijo Meléndez.

“No me gusta que nadie crea que no soy accesible”.

Aunque Meléndez tiene muchos expedientes en su escritorio, dice sentir el final de su jornada, y que no es mucho lo que quiere ya para su futuro.

“Ver a mi hija completamente manejar mi oficina”, dijo, “y que Dalia se ponga vieja, tranquilita con los nietos, aunque tengo que esperar que vengan”.

Mientras Meléndez espera la llegada de sus nietos, dice que continuará dando todo a su negocio. Luego de tanto esfuerzo, ella siente mucho orgullo de lo que ha logrado hoy.

Meléndez sigue estudiando para mantenerse al día con lo que acontece en el mundo de los negocios.

Los años de trabajo no han derrocado a Meléndez ya que todavía vive con la filosofía de siempre ser la mejor en lo que hace.

“Nunca seas mediocre”, dijo Meléndez.

El deseo de poder hacer música profesional con una computadora fue lo que lo llevó a querer saber más. Cuando le sobraba tiempo, leía sobre cómo resolver los problemas que ocurrían utilizando programas de música.

Actualmente, Quiñones trabaja como ingeniero de redes senior para HP Enterprise Service, una compañía que pertenece a Hewlett-Packard.

El maratón que Quiñones ha corrido para llegar a donde se encuentra hoy día ha sido bastante largo. A los 36 años, Quiñones dice saber lo que es tenerlo todo y perderlo todo.

Cuando tenía aproximadamente 13 años, Quiñones decidió que quería tocar en la banda de la iglesia.

Ingresó a la banda escolar y comenzó a practicar como saxofonista. Le tomó casi tres años poder integrarse a la banda de su iglesia. Mientras tanto, siguió con la banda escolar y con varias bandas locales que lo llamaban. Sin embargo, su carrera como adulto comenzó a los 17 años cuando le ofrecieron la oportunidad de faltar a un día escolar si tomaba el examen de ingreso al ejército. Cuando pasó el examen, decidió ingresar. Se quedó de reservista desde 1991 hasta 1993. Ya de vuelta en Puerto Rico, comenzó sus estudios de música en la universidad.

Después de compartir el escenario con el famoso cantante Wilkins de los años 90, Quiñones se dedicó a tocar gratis sólo para su iglesia. Pero aunque dice que como adulto se descubre que el dinero no lo es todo, su situación económica no era la mejor.

“Lo que yo realmente quería, en mi corazón, era tocar música”, dijo Quiñones.

Para lograr este propósito, trabajó tocando en una banda a bordo de un crucero en 1996 por varios meses.

Al volver en 1997, consiguió trabajo como técnico de computadoras siendo empleado civil con la Army National Guard mientras tocaba para la banda del ejército. Durante los años siguientes, a Quiñones se le presentaron varias oportunidades, desde un trabajo con Microsoft hasta uno con el Departamento de Agricultura. Aunque pagaban bien, ninguno le gustaba tanto como la música.

Después de pasar de un trabajo a otro, en el 2000, Quiñones invirtió la mayoría de su dinero en un negocio de computadoras, pero desafortunadamente para él, el edificio donde montó su negocio, cerró. Quiñones se vio obligado a venderlo todo rápido. Con el poco dinero que le quedaba, decidió volver a la música e instaló un estudio de grabaciones en su ciudad nativa de Moca, Puerto Rico.

La mala suerte tocó a su puerta de nuevo, ya que Moca está situada lejos de la capital, San Juan, donde la mayoría de los artistas se encontraban. En el 2002, decidió hacer un cambio, y se mudó a Miami, donde consiguió trabajo en una tienda de instrumentos musicales. Se le dio la oportunidad de tocar con varias bandas, incluyendo un programa de televisión latino grabado en Miami. Pero a finales del 2004, sintió que su isla le llamaba y volvió a Puerto Rico.

En el 2005 tuvo un año exitoso. Fue productor musical del programa de televisión Objetivo Fama, produjo canciones grabadas en varios discos y tocó el saxofón en el concurso de Miss Universo. Pero aunque en ciertos aspectos estaba viviendo la vida que siempre había buscado, la competencia y largas horas hicieron que quisiera salir de ese mundo.

“Me encanta estar en la tarima y me encanta estar en el estudio”, dijo Quiñones. “Pero yo no quería vivir mi vida de esa manera. Después de un tremendo año decidí por ganar un poco menos de dinero, pero tener una vida más tranquila”.

Quiñones volvió a las computadoras y luego a Miami.

Hoy día, está agradecido con la vida que lleva. Continúa su trabajo con las computadoras desde West Palm Beach, y tiene tiempo para producir música. Aunque no pueda dedicarse a ella, dice que así tiene lo mejor de dos mundos. Ahora, genera lo suficiente para vivir una vida cómoda y producir música a la vez.

“Me gusta pensar que mi música hace una diferencia en la vida de las personas”, dijo Quiñones. “No es sólo el tocar. Yo quiero hacer a la gente feliz”.

Su próximo proyecto: su primer disco compacto.

Cuando comienzan con nuevos clientes, les advierten de las comidas que deben evitar y la rutina que deben llevar. Si por alguna razón los clientes dudan sobre lo que pueden comer, sólo tienen que llamar al gimnasio para recibir la respuesta.

“No. No te la puedes tomar”, dice Roberto. “Ninguna soda es la mejor
soda”.

Rhanddy y Roberto son dueños y entrenadores del gimnasio Just Fitness
en West Palm Beach.

Rhanddy lo llama un gimnasio de “familia” porque él conoce personalmente a todo el que entra.

Ambos se conocieron en un gimnasio hace 10 años, se hicieron amigos y terminaron siendo socios en el negocio. Cuando a Rhanddy se le presentó la oportunidad de ser dueño del gimnasio donde entrenaba,
no lo pensó dos veces y le pidió ayuda a su familia. Compró equipo
nuevo y junto a Roberto restauró el local.

Hoy tienen aproximadamente 200 miembros en su gimnasio.
Están por cumplir el año desde la compra del negocio y ambos dicen
que más felices no pueden estar.

A Rhanddy, el gimnasio le cambió la vida.

A los 21 años, Rhanddy pesaba 260 libras. Tenía sobrepeso y “nadie lo miraba”. Finalmente en enero del 2003, tomó una decisión que cambió su vida.

“No puedo tener 21 años y verme de esta manera”, recuerda Rhanddy,
quien se dijo en ese momento, “yo quiero poder verme mejor que todos los demás”.

Rhanddy cambió su dieta y su rutina. Hoy pesa 216 libras de músculo y
adora quien es y como se ve.

Rhanddy le dedica dos horas diarias a sus ejercicios. No hay nada, ni
cliente, ni cita médica, que intervenga con su cita con el gimnasio.

Los Hernández tienen en común sus apellidos y su patria, pero no su
familia.

Roberto llegó con su familia de Cuba cuando tenía 4 años. Cuando tenía 6, su familia se mudó a West Palm Beach.

Dice que recuerda ser el único cubano en la escuela primaria y que el
idioma se le hizo un poco difícil. Sus padres no le permitían hablar inglés en el hogar ni jerga cubana, mientras en la escuela sólo le permitían hablar inglés.

A los 23 años, engordó un poco y decidió ponerle un alto antes de que la situación se descontrolara.

Desde ese entonces, Roberto no ha parado de ir por voluntad propia al
gimnasio.

Por su lado, Rhanddy llegó con su familia de Cuba a los 13 años; también a Miami. Pero a su papá no le gustó la ciudad.

Dijo que se sentía como en Cuba pero con libertad y dinero. Al cabo de varios meses, unas amistades le ofrecieron su hogar en West Palm Beach y se mudaron.

Rhanddy estudiaba negocios internacionales cuando decidió hacer del
gimnasio su prioridad. Luego, descubrió que sólo iba a la universidad por socializar y dejó de ir.

Ahora, está en forma en su vida y en su profesión.

“Cuando me levanto a las 5:20 de la mañana, le doy las gracias a Dios”,
dijo Rhanddy. “Mucha gente pasa sus vidas sin encontrar sus llamados. Me gusta ayudar a la gente. Yo encontré mi especialidad”.

Rhanddy cuenta que uno de sus orgullos es un muchacho llamado Dexter, que no compartía con nadie, era tímido y se presentó con 300 libras cuando tenía 19 años. Después de entrenar por dos años con
Rhanddy, Dexter bajó de peso y se puso musculoso.

Eventualmente, paró de entrenar con Rhanddy pero nunca dejó de ir al
gimnasio. Rhanddy no lo vio por un tiempo, ya que Dexter se mudó a Boca Ratón para estar más cerca de la universidad.

Rhanddy dice que lo vio recientemente con unas pocas libras de
más. Cuando le preguntó si había dejado de ir al gimnasio, Dexter le dijo
que no, pero que ahora sale a bailar y compartir y a disfrutar.

Esas historias son las que hacen a Rhanddy continuar con su
vida en el gimnasio.

Por ahora, Rhanddy dice que para el futuro considera abrir gimnasios
cómo el que tiene ahora y que no se piensa alejar de este tipo de vida.

“Encontré lo que me gusta”, dijo Rhanddy. “Y creo que es porque me
cambió la vida”.

Foto por Cynthia Roldán

SUNRISE — Después de casi 30 años de música, Metallica todavía toca con la misma energía de cuando eran jóvenes.

La banda se presentó ante su fanaticada en el BankAtlantic Center en Sunrise con un espectáculo compuesto de pirotecnia, luces y música que dejó a la mayoría de los que estaban en la arena un poco sordos.

Pero quizás lo más impactante del concierto fue la energía que la banda tenía durante la presentación.

La tarima rectangular le permitió a los integrantes del grupo dirigirse a todos los lados de la arena sin dejar ninguna parte olvidada.

Lars Ulrich, el baterista, fue situado en una plataforma circular que giraba cada dos a tres canciones.

El concierto titulado “World Magnetic Tour” en honor a su más reciente álbum, Death Magnetic, se basó en muchas canciones nuevas. La banda comenzó con “That Was Just Your Life” y “The End of the Line”, pero luego dió un retroceso de 24 años cuando continuó con “From Whom The Bell Tolls”.

El concierto le hizo falta un poco de canciones de álbumes anteriores. Por lo menos cuatro de las que tocaron fueron de “Death Magnetic”.

Lo que fue más notable del concierto fue la manera que los miembros de la banda interactuaron con la multitud.

“¿Que quieres, hombre?” le dijo James Hetfield uno de sus fanáticos. “Yo también te amo”.

Cuando se acercó el final del concierto, bolas inflables negras de todos los tamaños con “Metallica” escrito en ellas cayeron a la muchidumbre. Después que terminaron “Motorbreath”, los miembros se quedaron en la tarima haciendole burla a su fanaticada de que espectáculo había llegado a su fin.

Mientras hacía gestos al público de que salieran, se le podia leer los labios a Ulrich, “¡Lárgense a sus casa! ¡Se acabó!”

“¿Una más?” le dijo Ulrich a un fanático. Pero se tropezó cuando le pidió dos. Ulrich sonrió y señaló que tocarían una más y se dirigió a su batería. El concierto terminó con “Seek and Destroy”.

El concierto le encantó al nicaraguense Mario Torres, de 39 años de edad. Dijo que esta era la vigésima vez que atendía un concierto de Metallica desde el 1985.

Torres, quien reside en Marathon, Fla., dice que gracias a Metallica aprendió a hablar inglés.

“La letra me ayudó con el lenguaje”, dijo él. “Dios bendiga los Estados Unidos y dios bendiga a Metallica”.

Giselle Salgado, de 18 años de edad, dijo que llevaba ahorrando por cuatros años para asegurarse que tuviera el dinero para atender este evento.

“El grupo fue muy amistoso y nos mantuvo emocionados”, dijo Salgado. “(El concierto) fue más de lo que yo esperaba”.

Salgado dice que su hermana la introdujo a Metallica cuando tenía 12 años de edad y que desde ese momento se enamoró del grupo. Dice que su integrante favorito es Hetfield y que desde este concierto ha decidido que su canción preferida es “Seek and Destroy”.

Salgado dijo que quizás interaría llegar a la escuela el viernes por la mañana. Sólo que lo más probable no atiendaría la primera clase.